Un film sur le chaman yakoute qui voulait exorciser le démon du Kremlin

Deux émigrés russes qui vivent désormais en France ont montré au festival de cinéma de Prague qui vient de se terminer, One World Film Festival, un documentaire assez extraordinaire, l’histoire du chaman yakoute qui avait décidé d’exorciser Vladimir Poutine afin d’éviter une grande guerre. 

Il y a cinq ans, au printemps 2019, Alexandre Gabychev, qui se définit comme un chaman guerrier, est parti à pied de Iakoutsk à Moscou. Dans la capitale, il voulait accomplir un rituel pour exorciser Vladimir Poutine et le faire partir du Kremlin. En chemin, il a été rejoint par des compagnons partageant sa vision, et a organisé de nombreux rassemblements.

Le voyage du chaman a été interrompu : Gabychev a été arrêté à la frontière de la Bouriatie et de l’oblast d’Irkoutsk, une affaire pénale a été ouverte pour appels à l’extrémisme et, en octobre 2021, un tribunal l’a placé dans un hôpital psychiatrique spécial pour un traitement obligatoire.

Le Centre des droits de l’Homme de Memorial a inclus Gabychev dans sa liste de prisonniers politiques et Amnesty International l’a reconnu comme prisonnier d’opinion. Malgré une campagne internationale pour sa défense, le chaman est toujours interné dans un hôpital psychiatrique.

Le documentaire A Shaman’s Tale est consacré au sort d’Alexandre Gabychev. Ses auteurs sont la réalisatrice Beata Bachkirova (Boubenets) et son mari, le dramaturge Mikhaïl Bachkirov, qui vivent en France. Beata Bachkirova a accompagné Alexandre Gabychev lors de son périple, et Mikhaïl Bachkirov a écrit une pièce de théâtre sur lui. Les projections d’une pièce basée sur cette pièce au Theatre.doc de Moscou ont été perturbées par des partisans de Poutine. Pour Beata Bachkirova, ce n’était pas le premier affrontement avec des ultra-patriotes : en 2017, les projections de son documentaire Flight of a Bullet sur les combattants du bataillon ukrainien Aidar dans le Donbass ont été perturbées de la même manière.

Cette conversation avec Beata Bachkirova pour le programme Cultural Diary de Radio Liberty a été enregistrée après la première du film A Shaman’s Tale au One World Film Festival à Prague.

Beata, comment avez-vous rencontré le chaman Gabychev ?

J’ai entendu parler du chaman pour la première fois en mars 2019, alors qu’il venait d’entreprendre son voyage. Il n’était pas encore connu dans toute la Russie, mais il commençait à gagner en popularité en Yakoutie et dans la région autour du fleuve Amour. Il a d’abord gagné en popularité grâce aux camionneurs : ils filmaient des vidéos et les envoyaient à leur réseau, puis sur YouTube. Lorsque je suis allé en Yakoutie au printemps pour chercher une idée de film, mes amis ont commencé à m’envoyer des vidéos d’un chaman, me le recommandant comme mon futur héros. Mais ce n’est qu’en juin que j’ai décidé de le filmer. C’est alors que Vlad Ketkovich, un producteur indépendant de films documentaires, m’a contactée. Il avait réalisé de nombreux films politiques et m’a non seulement proposé de produire mon documentaire, mais il a également apporté sa contribution financière au projet. Nous rêvions de faire un road movie sur ce chaman, de le filmer pendant deux ans sur les routes de Russie. C’était une belle idée, mais il s’est avéré qu’il s’agissait d’un film sur la répression politique. Ces dernières années, presque tous les films russes traitent de ce sujet.

Êtes-vous devenue amie avec le chaman ?

Oui, nous avons développé une très bonne relation. Lorsque nous avons tourné à Iakoutsk, nous étions probablement parmi les personnes les plus proches de lui.

Il ne s’est pas opposé au tournage ?

Il s’en est félicité, il voulait que davantage de personnes différentes parlent de lui, qu’elles diffusent ses idées. Il était accompagné de nombreux blogueurs et journalistes qui le filmaient activement. Au début, il ne nous a pas laissé l’approcher. La méfiance ne venait pas de lui, mais de son entourage. Ils se méfiaient de nous, mais ensuite tout s’est bien passé.

Le chaman est certainement un homme charmant. Mais on ne peut pas en dire autant de certaines personnes qui l’entourent, à en juger par votre film. Il y a toujours, je suppose, des gens que l’on pourrait qualifier par euphémisme de bizarres, et qui se rangent au côté de personnages hauts en couleur.

Oui, il était entouré de gens très différents, et il s’en rendait compte lui-même. Il avait donné à tous ceux qui l’ont rejoint des surnoms venant de l’univers de contes. Il a eu deux premiers compagnons, l’un qu’il a appelé Corbeau et l’autre Ange. L’un était un homme bon et brillant du nouveau monde (le chaman faisait la distinction entre le nouveau monde et l’ancien), l’autre était un homme de l’ancien monde, sombre, perdu, qui avait déjà fait de la prison. Ce Corbeau avait de nombreux conflits avec les autres membres de l’escouade. Le chaman m’a souvent dit qu’il était entouré de gens très différents, mais que c’est la Russie, qu’il faut les accepter tels qu’ils sont. Oui, ils sont différents, chacun a ses propres particularités, ils ne sont pas tous les plus gentils du monde, mais en même temps, ils ne sont pas le mal le plus terrible auquel ils s’opposent tous.

Dans le film, Gabychev tente d’expliquer à un journaliste japonais comment il est devenu chaman. Pourquoi a-t-il décidé de se rendre à Moscou pour exorciser le démon Poutine ?

Il a étudié à l’université, a servi dans l’armée, c’était une vie ordinaire. Puis il s’est marié, mais sa femme est tombée gravement malade et est décédée, ce qui lui a causé un grand choc. Il est allé vivre dans la forêt où il a vécu seul pendant plusieurs années. Naturellement, il savait qui était Poutine, mais il ne s’intéressait pas à la politique. Comme il le dit, à un moment donné, il a entendu la voix de Dieu lui dire que Poutine était un démon et qu’il fallait aller l’expulser du Kremlin. C’était une pensée très claire, une prise de conscience que c’était sa mission. Cela ne lui est pas venu en 2019, lorsqu’il s’est mis en route, mais bien plus tôt. Il a commencé à se préparer des années avant son départ, mais il l’a fait en secret, il n’a dit à personne qu’il avait cette mission. Il a pratiqué les arts martiaux, non pas pour se battre, mais pour l’esprit.

Et pendant longtemps, il a voyagé sans encombre, les autorités ne s’en sont pas rendu compte tout de suite ?

Peu de gens ont perçu au début qu’il pouvait s’agir de quelque chose de sérieux, tout le monde rigolait. Puis des gens ont commencé à le rejoindre. Quelques mois plus tard, lorsque nous marchions avec lui, il y avait déjà trente personnes, et sa troupe grandissait très vite. Il y a deux explications à son arrestation. La première, c’est qu’après quelques mois, il y aurait eu des centaines de personnes autour de lui, et que cela aurait représenté une menace politique. La seconde explication est d’ordre mystique. Selon certaines rumeurs, les autorités auraient eu peur de son pouvoir mystique. Plus il se rapprochait de Moscou, plus les choses allaient mal pour Poutine, plus les protestations contre son régime se multipliaient. À peu près au même moment, des protestations ont commencé au Bélarus. Et des rumeurs se sont répandues sur la mauvaise santé de Poutine. C’est pour cela que le chaman a été déporté à l’endroit le plus éloigné de Moscou, pas même à Iakoutsk, mais encore plus loin. Car les autorités russes ont établi un lien entre les intentions du chaman et la détérioration de la situation politique en Russie. 

On sait qu’il y a beaucoup de superstitions au Kremlin. Et dans votre film, l’avocat Prianichnikov explique que les autorités avaient peur du pouvoir mystique du chaman.

Ce ne sont que des suppositions. On sait cependant que l’un des plus proches collaborateurs de Poutine, le ministre de la Défense Choïgou, est un Touvain et qu’il pratique le chamanisme. C’est donc tout à fait possible. En Yakoutie, des rumeurs courent sur des rituels chamaniques pratiqués par Poutine lui-même. Mais, bien sûr, tout cela est très secret, impossible à prouver.

Avez-vous eu le sentiment que Gabychev avait des pouvoirs surnaturels ?

La première fois, c’était en 2020. En 2020, le chaman n’a cessé de répéter : « Les temps nouveaux sont arrivés, tout sera différent maintenant, cette année la vision du monde va changer chez tous les habitants de la planète. » Et en 2020, il y a eu une pandémie, l’humanité est passée dans une autre réalité. Ses paroles se sont avérées prophétiques.

Les personnes qui ont communiqué avec Raspoutine ont parlé de son incroyable magnétisme. On dit la même chose au sujet de nombreux prophètes et magiciens. Avez-vous ressenti quelque chose de similaire en communiquant avec Gabychev ?

Il est très gentil, très ouvert, il y avait des gens autour de lui qui croyaient en son pouvoir mystique. Je suis plutôt quelqu’un de sceptique, mais j’ai tout de même remarqué qu’une bonne énergie émanait de lui.

Les gens qui l’entouraient le percevaient-ils comme un prophète, un saint ?

Oui, bien sûr, il y avait des gens dans son entourage qui croyaient avant tout en son pouvoir mystique. Le public moscovite, l’intelligentsia libérale, les opposants sympathisaient avec lui, mais le traitaient avec ironie. Mais si nous parlons du reste de la Russie, on avait l’impression que les gens croyaient en son pouvoir mystique.

Lors de la présentation du film à Prague, vous avez comparé Gabychev à Navalny. Ce n’est pas une comparaison très habituelle : à Moscou, peu de gens seraient d’accord pour dire qu’il s’agit de personnes du même plan. Pourquoi pensez-vous qu’il est possible de prononcer ces noms l’un à côté de l’autre ? 

Pour moi, Navalny, dans ses dernières années, était un solitaire qui allait à l’encontre du système. Notre héros est également un solitaire qui va à l’encontre du système. En ce sens, je pense qu’ils sont similaires.

Étiez-vous présente au moment où le chemin du chaman vers Moscou a finalement été interrompu ?

C’était le 19 septembre, et je n’étais pas avec lui ce jour-là. Les témoins oculaires disent que cela s’est passé la nuit, très rapidement. Les premiers jours, personne ne savait où il se trouvait, il y avait diverses rumeurs. Puis on a appris qu’il se trouvait à Iakoutsk. Nous nous sommes vus presque immédiatement, il était plutôt de bonne humeur malgré ces événements.

Pourquoi la décision de l’isoler définitivement fut-elle prise ? 

Il avait l’intention de repartir au printemps pour accomplir sa mission. Les gens qui l’avaient accompagné l’ont de nouveau rejoint. Je ne sais pas si c’est pour cette raison que la décision a été prise. 

Peut-être l’article du New York Times et l’attention de l’Occident ont-il joué un rôle ?

Peut-être, mais cette publication datait de septembre. La première fois, on l’a arrêté au printemps 2020, il a été déporté loin de son domicile, puis il a été libéré, et ils ont finalement décidé de l’enfermer au début de l’année 2021.

Dans le film, vous montrez des extraits d’un spectacle consacré au chaman, mis en scène au Theatre.doc. Est-ce votre mari qui a écrit cette pièce ? 

Mon mari a écrit la pièce, et lui et moi avons mis en scène ce spectacle ensemble : il s’agissait d’un travail expérimental. Nous avons décidé de créer un spectacle de marionnettes, un conte de fées, parce que le chaman a traité son expédition comme un conte de fées, a donné des noms de conte de fées à tous les personnages qui l’accompagnaient, et a donné à Poutine un nom de conte de fées. Ce spectacle n’a pas duré longtemps, parce que le premier jour, des provocateurs pro-Kremlin sont venus et ont essayé de le perturber. Ils venaient ensuite à chaque représentation, en grand nombre, organisaient des performances devant le théâtre, appelaient la police, hurlaient dans la salle pendant la représentation. Le propriétaire des locaux a eu peur des conséquences pour lui et a rompu le contrat avec le théâtre. Il est devenu évident que nous ne pourrions pas jouer la pièce.

Beata, quand avez-vous quitté la Russie ?

Nous sommes partis à la fin du mois de mars 2022.

Et ce n’est qu’en France que vous avez décidé de monter le film ?

Le film était en préparation lorsque nous étions encore en Russie. Le chaman avait prévu d’atteindre Poutine en 2021, faute de quoi une catastrophe se produirait non seulement pour la Russie, mais aussi pour le monde entier. Le tournage principal s’est achevé début 2020, mais nous avons compris qu’il fallait attendre. Nous étions en train de monter le film, de discuter avec les producteurs. Les producteurs ont proposé de sortir le film dès 2020, lorsqu’il est devenu évident que le chaman ne serait pas autorisé à partir, mais nous avons compris que l’histoire n’était pas terminée, que le cadre du drame était déjà posé par le chaman lui-même, et que nous devions attendre 2022. Les événements qui ont suivi ont influencé ma perception de cette histoire, si l’on parle sur le plan mystique. Le chaman avait raison : il parlait littéralement de la guerre. Il disait qu’il y aurait une vraie guerre physique, et non une guerre spirituelle, s’il n’était pas autorisé à se rendre à Moscou. Il est étonnant que sa prévision fût à ce point exacte. 

A-t-il eu la prémonition d’une guerre exactement en 2022 ?

Il a dit que l’humanité et la Russie ont deux voies de développement. La première voie est bonne, claire. Si le chamane est autorisé à atteindre le Kremlin, Poutine démissionnera de manière pacifique, le pouvoir en Russie changera et les gens passeront à un autre niveau. S’ils l’empêchent, ce sera une voie sombre, la voie des guerriers, et la guerre va éclater. Il n’a pas dit qu’il y aurait une guerre entre la Russie et l’Ukraine, il a dit qu’il y aurait une guerre et que seuls des moyens militaires permettraient de renverser Poutine.

Il a été transféré plusieurs fois d’un hôpital à l’autre. Que lui arrive-t-il maintenant ?

Il est interné dans une clinique psychiatrique à Primorsky Kraï. Son avocat essaie de le faire transférer à Iakoutsk, où il pourrait être libéré par les tribunaux. Une lutte est menée au niveau juridique pour obtenir sa libération, étape par étape.

Au début, on l’a interné dans un établissement de haute sécurité où il a été « traité » avec de l’halopéridol [un neuroleptique dont les piqûres sont très douloureuses, NDLR].

Au tout début, à Iakoutsk, on lui a administré des médicaments puissants qui ont eu un effet négatif sur lui. Aujourd’hui, c’est plus facile à Primorsky Kraï où on lui donne encore des médicaments, mais bien moins lourds.

Vous avez écrit qu’il était au courant de la première du film à Prague et qu’il avait envoyé ses salutations au public. Avez-vous l’occasion de correspondre avec lui ?

Nous communiquons par des intermédiaires, c’est surtout l’avocat Prianichnikov qui a le plus accès à lui. Ses amis l’appellent de temps en temps, il a la possibilité de passer un coup de fil une fois par semaine.

Quel est son état de santé ? L’halopéridol et d’autres médicaments de ce type peuvent être très nocifs.

Heureusement, il ne prend plus aucun de ces médicaments. Il essaie toujours d’être d’humeur joyeuse. On peut lui écrire une lettre ou lui envoyer une carte. Il est très encouragé par l’idée qu’on pense à lui. Il est bien sûr heureux que le film soit sorti, car il s’inscrit dans la continuité du message qu’il a prêché. 

Pendant quelques années, il a eu de nombreux partisans qui étaient prêts à l’accompagner jusqu’à Moscou. Ce cercle s’est-il dispersé ou bien le noyau a-t-il été préservé ?

On peut dire que le noyau de ceux qui l’accompagnaient a été préservé. Par exemple, Viktor Egorov (Le Père Gel) est constamment en contact avec lui, et il poste ses vidéos sur YouTube. D’autres amis yakoutes continuent également à le soutenir. Il y a ceux qui ont marché avec lui, ceux qu’il a rencontrés sur la route, mais il y a aussi le reste de la Russie, qui n’a pas marché avec lui, mais qui l’a suivi sur YouTube. Les gens me posent encore des questions, et j’ai l’impression que beaucoup de gens pensent à lui et le soutiennent.

Avez-vous déjà soupçonné qu’il pouvait souffrir de troubles mentaux ?

Non, jamais. C’est un homme assez cultivé, il a une vision large, il a beaucoup d’autodérision. Je ne suis pas psychiatre, mais je n’ai pas vu d’anomalies mentales chez lui. J’ai beaucoup plus de chances de rencontrer dans la rue des gens qui ont l’air plus fous que lui.

Les spectateurs russes pourront-ils voir votre film ?

Le film sera diffusé sur la chaîne Current Time. Quand ? C’est difficile à dire pour l’instant. Cette chaîne s’adresse à un public russophone et le film sera disponible sur Internet en Russie.

Version légèrement raccourcie.

Traduit du russe par Desk Russie. Lire la version originale.

Dmitri Voltchek

Dmitri Voltchek est le rédacteur en chef du site de la Radio Liberty. Il est également présentateur et rédacteur de divers programmes culturels de cette radio. Il vit à Prague. Ecrivain et poète, auteur de plusieurs livres, il est également l’un des meilleurs traducteurs de la littérature anglo-saxonne.